Da madre austriaca e padre tedesco, trascorre la giovinezza prima a Losanna per trasferirsi nel 1902 a Francoforte. Dopo un soggiorno presso la sorella a Torino nel 1905,  la quale vive con il poeta Ignazio Vacchetti, nel 1906 è a Düsseldorf dove frequenta la Scuola d'Arte Applicata, diplomandosi in fotografia nel 1907. Durante questo periodo di studi entra in contatto con Cläre Burchart, creatrice di modelli in ceramica per le manifatture tedesche. Rientrata a Torino, nel 1915 sposa Enrico Scavini, assieme al quale, nel 1919, fonda la «Ars Lenci» che produce giocattoli in legno decorato, confezioni, articoli di vestiario, decorazioni per abbigliamento, cuscini, cappelli, scialli, scarpe, pantofole, cinture, articoli di moda, tende, chincaglierie, mobili per bambini, pupazzi e bambole costruite con feltri policromi. Saranno proprio queste bambole a decretare la fortuna artistica di Elena Scavini, chiamata anche "Signora Lenci" e della sua manifattura.  Dal 1928, la casa torinese inizia la produzione di ceramiche artistiche, avvalendosi della collaborazione di Cläre Burchart e di molti artisti e decoratori.

Helen Scavini partecipa attivamente alla realizzazione di diversi modelli in ceramica: Marianna, Sposina, La Zizi, Nella o Nasin, Colpo di vento, Al Caffè, Nudo con uccellino, La studentessa, Giochi nell'acqua, Le rondinelle, Sirenetta e cattivo pesce, La modista o Il cappellino..., tutti molto accurati nella lavorazione ed estremamente accattivanti.

Nel 1929 la rivista "Casa Bella" pubblica le foto delle ceramiche: La mucca, Susanna, La merenda (Giovanni Grande),  Amor paterno (Sandro Vacchetti), Marianna (Elena Scavini) corredate da un lungo redazionale.

Le ceramiche riscuotono immediatamente un grande successo di pubblico e di critica, sia in Europa che nelle Americhe, anche grazie al gusto schiettamente moderno, ed alla scanzonata personalità dei modelli.

Apprezzamenti di critica e attenzione della maggior parte delle riviste specializzate, non salvano comunque la "Lenci" dalla crisi dovuta dagli effetti della recessione internazionale, e da costi di produzione eccessivi, dovuti allo spirito di perfezione sempre richiesti da Elena Scavini, nell'esecuzione dei modelli. Nel 1933, il commercialista Pilade Garella insieme al fratello Flavio, entra nella società degli Scavini; rileverà completamente l'azienda nel 1937.

Nel 1938, muore il marito Enrico e dal 1941 Elena Scavini cessa definitivamente l'attività di ceramista, per dedicarsi, nel dopoguerra, alla scultura, all'antiquariato e all'arredamento.

Si spegne a Torino nel 1974.

g.c.

Bibliografia:

Alfonso Panzetta - Le Ceramiche Lenci, Catalogo dell’archivio storico della manifattura 1928-1964. Allemandi -Torino 1992

Felice Tosalli (1883-1958). Legni e Ceramiche, a cura di A. Panzetta, in XVI Mostra Nazionale di Antiquariato, catalogo della mostra di Saluzzo, Torino 1992

Luciano Proverbio - Lenci, le ceramiche 1919 - 1937, Tipostampa - Torino 1989

Le Ceramiche Lenci, gli Artisti, i Secessionisti, Centro Internazionale Brera,  Sugarco 1982

Sitografia:

Storia della ditta Lenci - Wikipedia