Jacopo Torriti

Attivo negli ultimi decenni del XIII secolo; documentato a Roma nel 1291 e nel 1295-1296

Jacopo Torriti è uno dei maggiori protagonisti della pittura e del mosaico romano alla fine del Duecento. La sua figura appartiene al momento in cui Roma, dopo la grande stagione paleocristiana e altomedievale, torna a essere un centro di primaria invenzione figurativa, sostenuto dalla committenza papale e dal rinnovato prestigio delle basiliche maggiori. La sua opera si colloca nel medesimo orizzonte di Pietro Cavallini, Filippo Rusuti e dei cantieri francescani di Assisi, ma conserva un carattere fortemente personale, fondato su misura classica, solennità liturgica e limpidezza compositiva.^[1]

Le fonti tacciono sul luogo e sulla data di nascita e di morte. Le notizie sicure derivano soprattutto dalle iscrizioni dei mosaici absidali di San Giovanni in Laterano e di Santa Maria Maggiore, eseguiti rispettivamente nel 1291 e nel 1295 o 1296. Il nome compare anche nell’iscrizione, oggi perduta ma trasmessa, del pannello musivo che ornava il monumento funebre di Bonifacio VIII in Vaticano. Questi tre riferimenti concentrano la fase documentata dell’artista negli anni del pontificato di Niccolò IV e nell’immediato seguito bonifaciano.^[2]

Il cognome Torriti fu a lungo interpretato come indizio di una provenienza da Torrita in Val di Chiana, con conseguente inserimento del maestro in una genealogia senese. La critica moderna ha ridimensionato questa lettura, riconducendo l’artista al contesto romano e alla grande bottega attiva tra Laterano, Santa Maria Maggiore e Assisi. La sua identità resta quindi definita più dalle opere firmate e dai cantieri che da una biografia anagrafica.^[3]

Il mosaico absidale di San Giovanni in Laterano fu commissionato da Niccolò IV, primo papa francescano, e modificò il precedente apparato del V secolo. La Basilica lateranense ricorda che l’abside attuale fu arretrata nel 1884 e che il mosaico duecentesco venne rifatto secondo criteri ottocenteschi, conservandone l’iconografia ma alterandone la qualità materiale originaria. Al centro della composizione appare il volto del Salvatore, sotto il quale scende la colomba dello Spirito Santo verso la croce gemmata.^[4]

La scena lateranense sviluppa una complessa teologia visiva del battesimo e della Chiesa. Alla base della croce sgorgano acque paradisiache che si dividono in quattro fiumi; la Gerusalemme celeste, gli apostoli, i santi, la Vergine, il Battista, san Francesco, sant’Antonio e il papa committente costruiscono una immagine di salvezza universale. In basso compaiono due piccole figure in abito francescano, interpretate come Jacopo Torriti e Jacopo da Camerino, collaboratore del maestro.^[5]

L’iscrizione lateranense attribuisce il lavoro a Iacobus Toriti pictor. La figura con compasso e squadra, inginocchiata all’estrema sinistra dell’emiciclo, è stata tradizionalmente letta come ritratto dell’artista. Il saio e la corda hanno alimentato l’ipotesi di una sua appartenenza all’ordine francescano. Tale ipotesi si accorda con la committenza di Niccolò IV e con la presenza, nel mosaico, di san Francesco in una posizione di grande rilievo.^[6]

Il capolavoro meglio conservato è il mosaico absidale di Santa Maria Maggiore. La basilica ricorda che, durante il pontificato di Niccolò IV, fu affidata a Jacopo Torriti la direzione dei lavori musivi dell’abside. Nel registro inferiore sono raffigurate scene della vita della Vergine: Annunciazione, Dormitio, Adorazione dei Magi e Presentazione di Gesù al Tempio. Nel registro superiore si impone l’Incoronazione della Vergine, iconografia allora diffusa in Francia e tradotta a Roma in una forma monumentale e solenne.^[7]

L’Incoronazione di Santa Maria Maggiore mostra Cristo e Maria seduti sul medesimo trono, entro un grande clipeo stellato, circondati da angeli, serafini e santi. Il fondo oro, le volute vegetali, la disposizione simmetrica delle figure e la chiarezza del disegno producono una immagine di ordine celeste. Torriti non cerca il movimento drammatico; costruisce una visione stabile, regale, perfettamente adatta a una basilica mariana e alla politica figurativa di un papa francescano.^[8]

La parte inferiore dell’abside integra la visione celeste con la storia terrena di Maria. Le scene narrative hanno un ritmo calmo, con figure raccolte e architetture sobrie. Il maestro mantiene il prestigio del mosaico romano e lo apre a una sensibilità più aggiornata, vicina alle ricerche che attraversavano l’Italia centrale alla fine del Duecento. Il suo classicismo appare nella misura dei corpi, nella solennità dei volti e nella capacità di comporre figure numerose senza confusione.^[9]

Il rapporto con Assisi costituisce un altro capitolo essenziale. La critica ha collegato il nome di Torriti alla decorazione della Basilica superiore di San Francesco, soprattutto alla volta con la Deesis, dove Cristo benedicente, la Vergine, san Giovanni Battista e san Francesco appaiono entro clipei sorretti da angeli. Il Sacro Convento ricorda questa immagine come una rielaborazione della tipica iconografia bizantina della Deesis, arricchita dalla presenza del santo di Assisi.^[10]

La voce Treccani dell’Enciclopedia dell’Arte Medievale indica che Torriti dovette operare nel cantiere assisiate tra l’ottavo e il nono decennio del XIII secolo, prima dell’attività romana dei primi anni Novanta. La presenza del maestro è considerata pressoché unanime per la volta della seconda campata a partire dal transetto, mentre la partecipazione alle scene bibliche delle prime campate della navata resta oggetto di valutazioni più articolate, per il carattere collettivo del cantiere.^[11]

Ad Assisi la sua pittura mostra già il gusto classicheggiante che sarà pienamente sviluppato nei mosaici romani. Le figure hanno contorni saldi, volti solenni, gesti misurati; la composizione tende a una chiarezza ordinata. Il confronto con Cimabue e con la cultura toscana è evidente in alcune accentuazioni chiaroscurali e nella forza dei profili, ma Torriti conserva una disciplina romana, più compatta e liturgica, capace di trasformare il racconto sacro in immagine monumentale.^[12]

Il pannello musivo del monumento funebre di Bonifacio VIII, oggi perduto, costituisce un ulteriore segno del prestigio raggiunto dall’artista. L’iscrizione tramandata lo ricordava come Iacobus Toriti pictor, intorno al 1295-1296. La commissione papale conferma la posizione di Torriti negli ambienti più alti della curia romana e la sua capacità di lavorare per immagini destinate alla memoria pontificia, oltre che alla decorazione delle basiliche maggiori.^[13]

La sua importanza storica risiede nel rinnovamento del mosaico romano. Torriti recupera la grande tradizione paleocristiana e bizantina delle absidi, la aggiorna con un classicismo più morbido e la inserisce nella cultura francescana di fine Duecento. Le sue immagini uniscono dogma, committenza papale, culto mariano, autorappresentazione ecclesiale e qualità formale. In lui il mosaico torna a essere una lingua viva, capace di rispondere alle esigenze politiche e spirituali della Roma di Niccolò IV.^[14]

La fortuna critica moderna è stata segnata da questioni attributive ampie. In passato il nome di Torriti venne esteso a opere lontane per stile e cronologia, fino a comprendere dipinti oggi assegnati a Cimabue, Duccio o Simone Martini. Gli studi novecenteschi hanno ristretto il catalogo alle opere certe e ai problemi reali: i mosaici firmati, il ciclo di Assisi, il rapporto con la bottega romana, la committenza francescana, la posizione rispetto a Cavallini e Rusuti.^[15]

Nel repertorio dei pittori italiani tra Duecento e Trecento, Jacopo Torriti va collocato tra i grandi maestri della scuola romana. La sua opera documentata è concentrata, ma di livello altissimo: San Giovanni in Laterano, Santa Maria Maggiore, il monumento di Bonifacio VIII e il cantiere di Assisi bastano a definirne il ruolo. La sua pittura e i suoi mosaici offrono una delle sintesi più raffinate tra tradizione bizantina, classicismo romano, spiritualità francescana e monumentalità papale.^[16]

Note

Bibliografia