Cristiano Banti  (Santa Croce sull'Arno 1824 – Montemurlo 1904)

Cristiano Banti nasce a Santa Croce sull'Arno nel 1824 e riceve una prima educazione artistica all’Istituto d’Arte di Siena, sotto la guida di Francesco Cenci. Nel 1854 si stabilisce a Firenze e inizia a frequentare l’ambiente del Caffè Michelangelo. La produzione degli anni Cinquanta è costituita, prevalentemente, da composizioni storiche. Benestante, soggiorna frequentemente nelle sue ville di Montorsoli e Montemurlo, ospitando da vero mecenate, amici ed artisti. Raccoglie un'importante collezione (dispersa) di opere di Abbati, Boldini, Fattori, Signorini, Lega, oltre ad alcuni dipinti di Corot e Courbet.
Nel 1858 incontra a Firenze Edgar Degas, e inizia a dipingere con Signorini e Borrani, "en plein air" nella campagna di Montelupo e  a Montemurlo.
Intraprende alcuni viaggi a Parigi  nel 1861 e nel 1875, poi a Londra nel  1879 e nel 1987.

Nel 1870 viene nominato con Signorini, Cecioni e Sorbi membro della giuria dell’Esposizione Nazionale di Parma. Instaura una solida amicizia con Giovanni Boldini, non ancora trasferitosi a Parigi. Nel 1884 riceve la cattedra di professore all'Accademia di Firenze e membro della Commissione riordinatrice degli Uffizi.

Giorgio Catania