La moneta romana nasce tardi rispetto alle grandi culture monetali del Mediterraneo greco. Prima della coniazione regolare, Roma utilizza forme di valore fondate su bestiame, bronzo a peso, lingotti, oggetti metallici e sistemi di scambio radicati nell’economia agraria e pastorale. Questo percorso non riguarda soltanto la storia economica. Riguarda la storia dell’arte, perché la moneta diventerà uno dei più potenti strumenti visivi di Roma: metallo, peso, immagine, legenda, valore, autorità pubblica e memoria politica concentrati in un oggetto piccolo, mobile, ripetibile.
Il passaggio da bronzo grezzo a moneta coniata accompagna l’espansione romana in Italia e nel Mediterraneo. Nei secoli più antichi, il valore circola come materia. Nel III secolo a.C., con le guerre sannitiche, il rapporto con la Magna Grecia, la guerra contro Pirro e le guerre puniche, Roma entra in sistemi monetari più complessi. La guerra, le infrastrutture, il soldo militare, gli approvvigionamenti, il commercio e i rapporti con le città greche richiedono strumenti più rapidi, riconoscibili e spendibili. La moneta nasce quindi dentro una trasformazione dello Stato.
La storia della prima monetazione romana va letta in più fasi: pecus e pecunia; aes rude; aes signatum; aes grave; emissioni romano-campane; quadrigato; denario. Ogni fase corrisponde a un diverso rapporto fra materia e immagine. Il bronzo informe vale per peso; il lingotto segnato introduce una figura; la moneta fusa organizza un sistema di valori; l’argento coniato introduce modelli greci; il denario stabilizza una lingua iconografica destinata a lunghissima durata.
La parola latina pecunia deriva da pecus, bestiame. La relazione etimologica conserva il ricordo di una società in cui il valore economico era legato a mandrie, terra, pascolo, cereali, sale, lavoro agricolo e ricchezza familiare.[1] Il bestiame forniva carne, latte, cuoio, forza motrice, sacrificio e prestigio; costituiva una ricchezza visibile, mobile e socialmente comprensibile. La Roma più antica, ancora organizzata in strutture agricole e gentilizie, misurava il valore attraverso beni concreti e riconoscibili.
Le fonti antiche conservano tracce di multe e valutazioni espresse in capi di bestiame. Questa memoria appartiene a una fase in cui il valore economico si legava al corpo animale e alla proprietà rurale. La trasformazione del bestiame in denaro concettuale mostra una delle radici profonde della mentalità romana: il valore nasce dal possesso misurabile, dalla capacità produttiva e dalla stabilità familiare.
La cultura visuale di questa fase è ancora priva di un’immagine monetale. Il potere economico si manifesta attraverso corredi, armi, fibule, vasi, bronzi, oggetti di prestigio, terre, animali, clienti e capacità di offrire sacrifici. La futura moneta erediterà proprio questa funzione: dichiarare valore, appartenenza, autorità, protezione divina e identità politica.
Il bronzo ebbe un ruolo centrale nella fase premonetale dell’Italia centrale. L’aes rude consisteva in pezzi irregolari di bronzo, privi di forma standardizzata e privi di immagine ufficiale, utilizzati secondo il peso. Si trattava di metallo valutato come materia, spesso tagliato, spezzato, pesato e scambiato in rapporto alla quantità.[2]
Questo sistema appartiene a una cultura economica nella quale il metallo ha valore intrinseco. Il bronzo è utile, rifondibile, trasportabile, conservabile. Può diventare arma, utensile, oggetto votivo, lingotto, pagamento. La sua forza sta nella materia. La sua debolezza pratica consiste nella necessità di pesare, verificare, controllare, saggiare.
Dal punto di vista artistico, l’aes rude appare quasi muto. Non porta ancora figura, legenda, autorità statale visibile. Eppure è già oggetto culturale. La sua forma irregolare, la superficie fusa, il colore del metallo, il peso e la possibilità di essere deposto in contesti votivi lo collocano fra economia e rito. Il bronzo grezzo può circolare, essere accumulato, consacrato, nascosto in ripostigli, rifuso. La materia precede l’immagine.
L’aes rude mostra anche la continuità tra economia e religione. Bronzi e pezzi metallici compaiono in contesti sacri come offerte. Il metallo, per il mondo arcaico, possiede valore tecnico, economico e votivo. La moneta romana nascerà da questa base: il metallo come valore pubblico, poi trasformato in segno garantito.
Con l’aes signatum compare un passaggio decisivo. Il bronzo assume forma di lingotto quadrilatero, spesso pesante, fuso e contrassegnato da immagini. Alcuni esemplari recano motivi come ramo secco, toro, ancora, tridente, spada, elefante, suino, delfino, figure animali o segni riconoscibili. In diversi casi compare la legenda ROMANOM o ROMANORUM, indicativa dell’autorità dei Romani.[3]
La figura cambia la natura del metallo. Il lingotto continua a valere per peso e materia, ma il marchio introduce controllo, riconoscibilità e autorità. L’immagine garantisce la qualità della lega, dichiara una provenienza, inserisce l’oggetto in una sfera pubblica. Il bronzo smette di essere soltanto massa; diventa supporto figurato.
L’aes signatum è importante per la storia dell’arte perché introduce nell’economia romana una grammatica visiva elementare e potente. Il toro allude a forza, agricoltura, sacrificio, ricchezza; l’ancora e il tridente evocano mare e navigazione; l’elefante rimanda al trauma visivo prodotto dagli animali di Pirro; la spada richiama guerra e autorità; la prua e gli strumenti navali prefigurano temi destinati a lunga fortuna. Ogni figura agisce come segno sintetico, immediatamente leggibile.
Il lingotto bronzeo quadrilatero è anche un oggetto plastico. La sua forma massiccia, la fusione, il rilievo, la scala del metallo, la ripetizione del motivo creano un’immagine diversa dalla moneta coniata greca. Qui domina il peso. L’immagine si adatta a una massa pesante, destinata a scambi rilevanti, pagamenti pubblici o riserve. L’aes signatum rappresenta una fase intermedia tra metallo grezzo e moneta pienamente articolata.
La presenza della legenda ROMANORUM aggiunge un elemento fondamentale. La parola scritta entra nel valore. Roma non è ancora rappresentata da un volto o da un imperatore; è indicata come collettività. Il metallo appartiene “ai Romani”. La moneta, fin dall’inizio, lega valore e comunità politica.
Tra la fine del IV e l’inizio del III secolo a.C. Roma sviluppa l’aes grave, la grande moneta bronzea fusa. A differenza della moneta greca, battuta a martello su tondelli d’argento o bronzo, l’aes grave romano viene prodotto con fusione in stampi. La sua scala è imponente: l’asse romano originario poteva corrispondere alla libbra, con frazioni riconoscibili tramite segni di valore.[4]
Il sistema comprende asse, semisse, triente, quadrante, sestante, oncia e altre frazioni. Le immagini consentono di riconoscere valori e divinità. Le teste divine al diritto e la prua di nave al rovescio divengono elementi caratteristici. Giano bifronte compare sull’asse; altre divinità e segni di valore occupano le frazioni. La prua, destinata a grande fortuna, introduce una delle immagini più tipiche della monetazione bronzea romana.
L’aes grave è una moneta profondamente romana per materia e forma. Il bronzo fuso mantiene il legame con l’economia del peso; la forma circolare introduce il modello monetale; la prua e le divinità collegano valore, protezione divina e identità civica. Il denaro diventa piccolo monumento portatile. Il rilievo della testa, la bordatura, i segni di valore e il rovescio marittimo costruiscono una lingua figurativa coerente.
La prua merita particolare attenzione. Essa può alludere al controllo delle rotte, alla dimensione fluviale e marittima della città, alla guerra navale, alla memoria del Tevere e del Tirreno, alle esigenze militari del III secolo a.C. Nella moneta bronzea la nave diventa emblema dello Stato in movimento. Roma, nata come città fluviale, comincia a rappresentarsi anche attraverso la capacità di navigare, combattere, rifornire e dominare acque.
L’aes grave mostra una forte resistenza della tradizione bronzea italica. Roma entra nel mondo monetale mantenendo un sistema pesante, fuso, visivamente solido. La cultura greca della moneta coniata è presente, ma la scelta del bronzo grave conserva un carattere locale. Il metallo romano parla ancora la lingua della libbra, del peso e della fusione.
L’espansione verso l’Italia meridionale e il rapporto con la Magna Grecia portarono Roma a utilizzare monete d’argento coniate secondo standard greci. Le cosiddette emissioni romano-campane, probabilmente prodotte in ambiente campano e in particolare in rapporto con Napoli, adottano peso, tecnica e stile della monetazione greca. Esse compaiono tra la fine del IV e il III secolo a.C., in connessione con le esigenze militari, commerciali e diplomatiche della Roma in espansione.[5]
Queste monete sono cruciali. Roma comprende che il bronzo pesante funziona in un sistema locale, mentre l’argento coniato è necessario nei circuiti greci dell’Italia meridionale. Soldati, alleati, mercenari, forniture, cantieri, flotte, città greche e trattati richiedono strumenti compatibili con un’economia monetaria già sviluppata. L’argento romano-campano è quindi una risposta politica e pratica all’ingresso di Roma nella Magna Grecia.
Le prime emissioni presentano legende greche o latine, immagini di divinità, cavalli, eroi e simboli di chiara matrice ellenica. Alcuni esemplari con legenda greca POMAIΩN indicano la presenza dei “Romani” entro un linguaggio scritto e figurativo greco. Roma si affaccia così sulla moneta mediterranea usando una forma riconoscibile agli interlocutori del Sud.
La scelta della lingua greca su alcune emissioni rivela molto. La moneta parla al destinatario. In Campania e Magna Grecia, il greco era lingua di prestigio, commercio e monetazione. Roma accetta quel codice, lo usa e vi inserisce il proprio nome. Questo gesto ha un valore artistico e politico: l’autorità romana entra in un sistema visuale altrui e vi costruisce una presenza.
Le emissioni romano-campane mostrano anche la varietà delle prime immagini monetali. Teste divine, cavalli, Marte, Apollo, Ercole, Vittoria, legende greche o latine compongono un repertorio ancora sperimentale. La monetazione romana non ha ancora una formula fissa; cerca immagini adatte a contesti diversi. La moneta diventa il laboratorio visivo della conquista.
La guerra contro Pirro, re dell’Epiro, tra 280 e 275 a.C., pose Roma di fronte a un esercito ellenistico dotato di fanteria pesante, cavalleria, mercenari ed elefanti. L’impatto degli elefanti nella memoria romana fu notevole. L’elefante compare su alcuni aes signatum, segno della forza visiva di quell’esperienza.[6]
L’immagine dell’elefante ha un significato preciso. Non è animale della tradizione laziale; appartiene alla guerra ellenistica, al mondo dei regni successori di Alessandro, all’Oriente militare filtrato dall’Epiro e dalla Magna Grecia. La sua comparsa su un lingotto romano mostra la capacità di trasformare un evento bellico in segno. L’animale nemico entra nel metallo romano come memoria di guerra, meraviglia e vittoria.
La guerra contro Pirro è un momento di accelerazione. Roma combatte contro un sovrano greco dotato di prestigio internazionale; entra in relazione con Taranto e con l’Italia meridionale; misura la propria organizzazione militare contro modelli ellenistici. La moneta accompagna questa trasformazione. Le immagini si popolano di segni militari, animali, divinità guerriere, simboli di potenza.
L’elefante anticipa un tratto permanente della numismatica romana: la capacità di assorbire il nemico in immagine. Più tardi appariranno trofei, prigionieri, province personificate, armi, poppe di navi, vittorie alate, templi dedicati alla conquista. Nella fase arcaica e medio-repubblicana questo processo è ancora episodico, ma già riconoscibile.
Verso la metà del III secolo a.C. compare il quadrigato, una moneta d’argento che prende nome dalla quadriga raffigurata al rovescio. Il tipo presenta al diritto una testa bifronte, spesso interpretata come Giano o come una forma arcaizzante di divinità doppia, e al rovescio una quadriga guidata da Vittoria o da una figura divina, con la legenda ROMA.[7]
Il quadrigato rappresenta una tappa importante nella definizione dell’immagine monetale romana. La testa bifronte richiama passaggio, tempo, soglia, inizio, duplicità; la quadriga esprime movimento trionfale, vittoria, cerimonia, forza militare. La legenda ROMA fissa il nome della città in modo diretto. La moneta diventa dichiarazione compatta: volto divino, carro vittorioso, nome civico.
L’immagine della quadriga appartiene a un repertorio greco e italico di grande prestigio. Carri, cavalli e vittorie popolano la monetazione ellenistica e magnogreca. Roma adotta questa lingua visiva e vi inserisce la propria identità. Il quadrigato è quindi moneta di transizione fra la fase sperimentale romano-campana e il sistema stabile del denario.
La sua diffusione si collega alle esigenze della prima guerra punica e della seconda guerra punica. Roma deve finanziare flotte, eserciti, approvvigionamenti, alleanze e spostamenti su scala mediterranea. La moneta d’argento consente operazioni più ampie e flessibili rispetto al bronzo pesante. La sua immagine dichiara potenza, movimento e vittoria.
Nel quadrigato la moneta romana acquisisce maggiore coerenza iconografica. Il nome ROMA compare come autorità; la figura divina al diritto e la scena dinamica al rovescio costruiscono un modello leggibile. Il metallo prezioso amplia il raggio di circolazione. L’oggetto diventa strumento militare, commerciale e propagandistico.
Nel 211 a.C., durante la seconda guerra punica, Roma introduce il denario, destinato a diventare la principale moneta d’argento della Repubblica e, con trasformazioni, uno dei perni della storia monetaria romana. Il nome deriva dal valore iniziale di dieci assi, indicato dal segno X. Al denario si affiancano il quinario, del valore di cinque assi, e il sesterzio, del valore di due assi e mezzo.[8]
Il tipo iniziale del denario è destinato a lunga fortuna: al diritto la testa elmata di Roma, al rovescio i Dioscuri a cavallo, con la legenda ROMA. Questa formula è di straordinaria importanza. Per la prima volta Roma offre su vasta scala una personificazione monetale stabile della città. Roma appare come figura femminile armata, con elmo, volto giovane, profilo chiaro, segno di valore. Il rovescio mostra i Dioscuri, cavalieri divini della vittoria, legati alla memoria della battaglia del lago Regillo e al tempio nel Foro.
Il denario unisce più livelli: città personificata, guerra, cavalleria divina, memoria repubblicana, valore numerico, legenda. È un programma visivo essenziale. La testa di Roma garantisce l’autorità; i Dioscuri evocano protezione militare; il segno X informa sul valore; la scritta ROMA identifica l’emittente. Ogni elemento ha una funzione. La moneta diventa messaggio perfetto per un mondo in guerra.
La seconda guerra punica spiega la portata della riforma. Roma combatte Annibale in Italia, sostiene fronti diversi, mobilita alleati, allestisce flotte, paga truppe, finanzia rifornimenti, reagisce a perdite enormi. Il sistema monetale deve diventare più efficiente. Il denario risponde a questa necessità, ma allo stesso tempo produce un’immagine durevole dello Stato. Da quel momento il volto di Roma entra nelle mani di soldati, mercanti, alleati, fornitori, cittadini, provinciali.
L’introduzione del denario segna anche il pieno ingresso di Roma nella cultura monetale mediterranea. L’argento coniato, con peso e valore controllati, sostituisce progressivamente le forme più pesanti e locali. Il denario viaggia, paga, misura, conserva, comunica. La sua efficacia nasce dalla combinazione di standard economico e immagine pubblica.
La testa elmata di Roma sul denario è una delle invenzioni iconografiche più importanti della Repubblica. La città diventa volto. Non si tratta di un individuo, di un re, di un magistrato o di un generale. È una personificazione collettiva: Roma come potenza armata, giovane, riconoscibile, protetta dagli dèi, capace di guardare verso il futuro.
L’elmo ha valore decisivo. Roma appare come figura guerriera. Il profilo deriva da modelli greci e italioti di teste divine o personificazioni; il risultato è pienamente romano per funzione politica. La città prende il posto del sovrano. Il potere repubblicano evita il volto personale e adotta un volto civico. In questo passaggio si coglie una delle caratteristiche più profonde della Repubblica: l’immagine ufficiale appartiene alla comunità.
La testa di Roma stabilisce un lessico destinato a lunga durata. Nei decenni successivi compariranno varianti, segni di valore, simboli, lettere, monogrammi e poi nomi di magistrati monetali. La base resta forte: un volto al diritto, una scena al rovescio, legenda, valore, autorità pubblica. La moneta repubblicana diventa una piccola superficie narrativa.
Il rovescio del primo denario con i Dioscuri è altrettanto significativo. Castore e Polluce, cavalieri gemelli, appaiono lanciati al galoppo, con mantelli e stelle, portatori di salvezza militare. La loro presenza richiama la tradizione della battaglia del lago Regillo, nella quale i Dioscuri avrebbero aiutato Roma contro i Latini e poi annunciato la vittoria nel Foro.[9]
Il tempio dei Dioscuri nel Foro, dedicato secondo la tradizione nel 484 a.C., aveva già inserito queste figure nella topografia civica. Il denario trasferisce quella memoria su scala mobile. I cavalieri divini escono dal luogo sacro e circolano nel mondo romano. Ogni moneta porta con sé una promessa: Roma vince perché protetta da potenze divine.
Il tipo dei Dioscuri unisce mondo greco e memoria romana. Castore e Polluce appartengono al mito greco; Roma li adotta come garanti della propria storia militare. Il rovescio monetale dimostra come la Repubblica usi il repertorio greco per costruire una memoria specificamente romana. L’immagine greca diventa emblema civico.
Il sistema del denario introduce segni di valore facilmente riconoscibili: X per il denario, V per il quinario, IIS per il sesterzio. Questi segni trasformano la moneta in oggetto leggibile anche per chi deve identificarne rapidamente il valore. La chiarezza visiva è parte della sua efficacia. Il segno numerico, la figura e la legenda collaborano.
La moneta romana sviluppa una capacità particolare: condensare molte informazioni in una superficie minima. Al diritto: volto, attributo, valore. Al rovescio: divinità, scena, movimento, legenda. Il bordo, il tondello, il rilievo e l’orientamento completano l’oggetto. Ogni denario è insieme strumento economico, documento epigrafico, immagine religiosa e dichiarazione politica.
Il rapporto tra argento e bronzo subisce progressivi adattamenti. La riduzione del peso dell’asse, le esigenze belliche e la circolazione mediterranea modificano il sistema. Il denario nasce con valore di dieci assi; nel II secolo a.C. sarà tariffato a sedici assi. Questa evoluzione dimostra la flessibilità del sistema romano e la sua capacità di collegare metalli diversi in una struttura unitaria.[10]
Nelle prime emissioni il sistema è largamente anonimo. Progressivamente compaiono simboli, lettere, monogrammi e nomi dei magistrati monetali. I tresviri monetales, giovani magistrati incaricati della zecca, iniziano a usare la moneta come spazio di autorappresentazione familiare. Nel II e soprattutto nel I secolo a.C., i rovesci monetali si riempiranno di miti gentilizi, antenati, monumenti, episodi storici, personificazioni, trionfi e allusioni politiche.[11]
Il germe di questo sviluppo è già contenuto nel denario. La moneta offre una superficie ripetibile. Il magistrato comprende che quell’oggetto circola ovunque, porta un nome, conserva un’immagine, raggiunge soldati e mercati. La memoria aristocratica, prima affidata a funerali, maschere, templi e dediche, trova nella moneta un nuovo veicolo.
La numismatica repubblicana diventerà così un archivio eccezionale della competizione politica. Famiglie come gli Aemilii, i Fabii, i Marcii, i Cornelii, i Caecilii, i Junii e molte altre useranno il rovescio per dichiarare antichità, gloria, origini divine, imprese degli antenati. La moneta diventa genealogia in metallo.
Nel Capitolo VI occorre però fermarsi alla soglia di questo sviluppo. La fase fino al denario crea il mezzo. I capitoli successivi mostreranno l’uso politico pieno di quel mezzo. L’invenzione del denario è la condizione tecnica e iconografica che renderà possibile la grande propaganda monetale della tarda Repubblica.
La storia della prima moneta romana è inseparabile dalla guerra. Le guerre sannitiche, la costruzione della Via Appia, il rapporto con Napoli e la Magna Grecia, la guerra contro Pirro, la prima guerra punica, la seconda guerra punica e la necessità di sostenere eserciti sempre più ampi accelerarono l’adozione di strumenti monetari. Il denaro serve a pagare soldati, alleati, fornitori, carpentieri, marinai, mercanti, trasportatori, appalti e infrastrutture.
La guerra produce anche immagini. Prua di nave, quadriga, Dioscuri, Roma elmata, elefante, Marte, Vittoria, cavallo: il repertorio monetale romano nasce da un mondo militare. La moneta non racconta soltanto il valore; racconta la capacità di mobilitare risorse e vincere. La Repubblica in guerra si rappresenta come comunità protetta dagli dèi, disciplinata, armata e destinata all’espansione.
La moneta contribuisce inoltre alla costruzione della fiducia. In tempi di guerra il metallo deve essere riconoscibile e accettato. La legenda ROMA, il segno di valore, le immagini divine e la continuità dei tipi aiutano a stabilizzare il circuito economico. L’autorità dello Stato diventa visibile nella ripetizione.
Le prime emissioni d’argento si collegano anche all’espansione infrastrutturale. La costruzione della Via Appia, l’avanzata verso la Campania, la fondazione di colonie, il controllo delle vie del sale, la realizzazione di strade e ponti richiedono risorse. La moneta permette di trasformare l’energia fiscale, militare e commerciale in pagamenti più flessibili.
Il nesso fra moneta e territorio è fondamentale. Roma conquista spazi e li rende amministrabili. Le strade muovono eserciti e merci; le colonie stabilizzano il controllo; la moneta misura e finanzia. Il denario, con la testa di Roma e i Dioscuri, circola lungo queste stesse vie. La moneta diventa compagna materiale della romanizzazione.
Anche la prua sulle monete bronzee parla di territorio. Essa guarda al Tevere, al mare, alla flotta, al passaggio dalla guerra terrestre alla guerra navale. Durante la prima guerra punica Roma costruisce una flotta e affronta Cartagine sul mare. La moneta registra questa nuova dimensione. La città fluviale diventa potenza navale.
La moneta è una delle grandi invenzioni artistiche della Roma repubblicana. Il suo formato ridotto richiede sintesi estrema. Il conio deve trasformare un concetto in figura leggibile: Roma, Vittoria, prua, Giano, Dioscuri, Marte, cavallo, elefante. La qualità della moneta non dipende soltanto dalla finezza del rilievo; dipende dalla capacità di fissare un messaggio stabile.
Il diritto e il rovescio creano una relazione. Il diritto presenta l’autorità, la divinità, la personificazione o il valore; il rovescio sviluppa movimento, azione, memoria o simbolo. Questa struttura bifacciale diventa un dispositivo narrativo. La moneta può essere ruotata, guardata, scambiata, conservata; ogni lato completa l’altro.
La moneta è anche epigrafia. La legenda ROMA, i segni X, V, IIS, le iscrizioni ROMANOM o ROMANORUM, i nomi dei monetali e le abbreviazioni trasformano il metallo in superficie scritta. La scrittura romana, già importante nelle leggi e nelle iscrizioni pubbliche, entra nella circolazione quotidiana. La parola incisa viaggia con l’immagine.
Il conio, infine, introduce una forma di riproducibilità. La stessa immagine può essere battuta in centinaia, migliaia, poi milioni di esemplari. L’arte romana trova nella moneta una tecnica di diffusione senza precedenti rispetto ai grandi monumenti fissi. Il tempio resta in città; la moneta viaggia.
La prima monetazione romana resta un campo di studio complesso. La cronologia di alcune emissioni è discussa; la collocazione delle zecche, il rapporto fra Roma e Napoli, la funzione esatta di alcune serie romano-campane, il valore delle prime monete d’argento e la relazione tra bronzo fuso e argento coniato richiedono cautela. Le sintesi moderne dipendono da ripostigli, provenienze, confronti stilistici, analisi dei pesi, legende, sequenze dei conii e riferimenti letterari.
Un problema importante riguarda il rapporto tra economia e immagine. I Romani adottano strumenti monetari quando le esigenze militari e commerciali lo richiedono; nello stesso tempo scelgono immagini fortemente identitarie. Questo doppio livello spiega la forza della moneta romana. Il denario funziona perché vale, perché pesa, perché è accettato, ma anche perché mostra Roma.
Un altro nodo riguarda la persistenza del bronzo. Anche dopo l’avvio dell’argento, il bronzo resta essenziale nei pagamenti minori e nella cultura economica quotidiana. La moneta romana nasce quindi come sistema bimetallico e multivalore, con continui adattamenti di peso e rapporto. La storia dell’immagine monetale deve essere letta insieme alla storia dei metalli.
La prima monetazione romana percorre una traiettoria chiara: dal valore come bestiame e bronzo a peso alla moneta come immagine pubblica. L’aes rude conserva la materia; l’aes signatum introduce il marchio; l’aes grave costruisce un sistema bronzeo fuso; le emissioni romano-campane adattano Roma alla lingua monetale greca; il quadrigato sperimenta un’immagine d’argento più stabile; il denario del 211 a.C. crea il grande strumento monetale della Repubblica.
Con il denario, Roma mette in circolazione il proprio volto. La testa elmata di Roma e i Dioscuri a cavallo definiscono una grammatica essenziale: città, guerra, protezione divina, valore, legenda. Da quel momento la moneta diventa uno dei principali luoghi dell’arte romana. Piccola, mobile, ripetibile, essa accompagna eserciti, mercati, strade, province e famiglie. Il potere romano impara a parlare attraverso il metallo.
[1] Per l’etimologia pecus/pecunia e il rapporto tra bestiame e valore nelle società italiche arcaiche, cfr. Ernesto Bignami, Manuale di storia romana, Edizioni Bignami, Milano, 1968, sezione sulle condizioni economiche della Roma più antica; T.J. Cornell, The Beginnings of Rome, Routledge, London-New York, 1995.
[2] Giovannella Cresci Marrone, Francesca Rohr Vio, Lorenzo Calvelli, Roma antica. Storia e documenti, Il Mulino, Bologna, 2014, fonte “Verso la moneta”: l’aes rude è indicato come bronzo informe, fuso e privo di impronta, utilizzato a peso nel V secolo a.C. a Roma e nell’Italia centrale.
[3] Per l’aes signatum, cfr. Cresci Marrone, Rohr Vio, Calvelli, Roma antica, fonte “Verso la moneta”; British Museum, schede degli esemplari di aes signatum con elefante/suino e con tori affrontati, datati circa 280-250 a.C.; Michael H. Crawford, Roman Republican Coinage, Cambridge University Press, Cambridge, 1974.
[4] Per l’aes grave, cfr. Cresci Marrone, Rohr Vio, Calvelli, Roma antica, fonte “Verso la moneta”; T.V. Buttrey, “The Roman Republican Monetary System”, in studi sulla monetazione repubblicana; Bernard Woytek, “The Strangeness of Rome’s Early Heavy Bronze Coinage”, in Making the Middle Republic, Cambridge University Press, Cambridge, 2023.
[5] Per le emissioni romano-campane, cfr. Michael H. Crawford, Roman Republican Coinage, Cambridge University Press, Cambridge, 1974; Andrew Burnett, Coinage in the Roman World, Seaby, London, 1987; Cresci Marrone, Rohr Vio, Calvelli, Roma antica, fonte “Le monete romano-campane e il quadrigato”.
[6] Per il rapporto tra guerra pirrica, elefanti e iconografia dell’aes signatum, cfr. Crawford, Roman Republican Coinage; British Museum, aes signatum con elefante e suino, produzione romana circa 280-250 a.C.
[7] Per il quadrigato, cfr. Crawford, Roman Republican Coinage; Cresci Marrone, Rohr Vio, Calvelli, Roma antica, fonte “Le monete romano-campane e il quadrigato”.
[8] Per il denario del 211 a.C., il valore iniziale di dieci assi e i sottomultipli quinario e sesterzio, cfr. Crawford, Roman Republican Coinage; Cresci Marrone, Rohr Vio, Calvelli, Roma antica, fonte “Il denario”; British Museum, denario repubblicano anonimo con testa elmata di Roma e Dioscuri, produzione dal 211 a.C.
[9] Per i Dioscuri nella tradizione romana e il tempio nel Foro, cfr. Livio, Ab urbe condita, II; Filippo Coarelli, Il Foro Romano. Periodo arcaico, Quasar, Roma, 1983; Digitales Forum Romanum, scheda sul tempio dei Castori.
[10] Per il rapporto tra denario e asse, e per la successiva ritariffazione del denario a sedici assi nel II secolo a.C., cfr. Crawford, Roman Republican Coinage; Andrew Burnett, Coinage in the Roman World.
[11] Per i magistrati monetali e l’uso gentilizio della moneta repubblicana, cfr. Crawford, Roman Republican Coinage; Harriet I. Flower, Ancestor Masks and Aristocratic Power in Roman Culture, Oxford University Press, Oxford, 1996; Clare Rowan, From Caesar to Augustus c. 49 BC-AD 14: Using Coins as Sources, Cambridge University Press, Cambridge, 2019.
Bernard Woytek, “The Strangeness of Rome’s Early Heavy Bronze Coinage”, in Making the Middle Republic, Cambridge University Press, Cambridge, 2023.
Clare Rowan, From Caesar to Augustus c. 49 BC-AD 14: Using Coins as Sources, Cambridge University Press, Cambridge, 2019.
Giovannella Cresci Marrone, Francesca Rohr Vio, Lorenzo Calvelli, Roma antica. Storia e documenti, Il Mulino, Bologna, 2014.
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